2007年12月，南海一号在广东被打捞起来，截至2016年，已发现超14000件文物。这一发现标志着当时海上贸易的繁荣发展。早在唐代，市舶司的设立极大地促进中国的海外贸易，泉州港在元代进一步发展，海外交通贸易逐渐进入黄金时期，东至日本，西达东南亚、波斯、阿拉伯、非洲。明代时期，“海上丝路”的南北航线达到最大程度的交融。明朝中期的郑和率船队七下西洋，则